La Universidad de Naciones Unidas (UNU) ha publicado el informe Governing Critical Minerals: Histories, Gaps, Actions and Innovative Models (Gobernanza de los minerales críticos: antecedentes, carencias, acciones y modelos innovadores), un estudio que examina los retos de la gobernanza internacional de los recursos minerales esenciales para la transición energética, la digitalización y el desarrollo industrial.

El documento, publicado en octubre de 2026 y elaborado por Michael Franczak e Irfana Khatoon, investigadores vinculados al Centro de Investigación sobre Políticas de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-CPR), analiza cómo la creciente competencia internacional por los minerales críticos está configurando nuevas relaciones económicas y comerciales entre países productores y consumidores.

El informe presta especial atención a materias primas como el litio, el cobalto, el níquel, el cobre, el grafito y las tierras raras, fundamentales para tecnologías como las baterías, las energías renovables, la inteligencia artificial, las infraestructuras digitales y la fabricación avanzada.

Una gobernanza internacional en transformación

El estudio parte de una cuestión central: quién establece las reglas que regulan la extracción, comercialización y utilización de los minerales críticos y cómo se distribuye el valor económico generado a lo largo de sus cadenas de suministro.

Según sus autores, el actual marco internacional de gobernanza presenta una elevada fragmentación, con iniciativas impulsadas por distintos países y agrupaciones económicas que buscan garantizar su acceso a materias primas estratégicas.

En este contexto, el incremento de la demanda mundial representa una oportunidad para que los países con recursos minerales desarrollen nuevas capacidades industriales, diversifiquen sus economías y aumenten su participación en las actividades de mayor valor añadido.

Sin embargo, el informe advierte de que estas oportunidades podrían verse limitadas si los países productores continúan concentrando su actividad en las fases extractivas, mientras que el procesamiento, la transformación industrial y otras actividades de mayor valor económico se desarrollan en otros territorios.

Los investigadores consideran necesario avanzar hacia mecanismos de cooperación internacional que permitan compatibilizar la seguridad de suministro con el desarrollo económico de los países productores, la estabilidad de los mercados y la protección ambiental.

Cinco prioridades para la gobernanza de los minerales críticos

El informe identifica cinco ámbitos prioritarios de actuación y propone aprovechar experiencias de otros sistemas de cooperación internacional para desarrollar nuevos instrumentos de gobernanza.

  1. Reforzar la coordinación internacional. Los autores plantean estudiar la creación de una Agencia Internacional de Minerales que facilite la cooperación entre países productores y consumidores. Para ello, analizan experiencias institucionales como la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), especialmente en materia de información, cooperación técnica y participación multilateral.
  2. Fortalecer la capacidad negociadora de los países productores. El estudio propone mejorar la coordinación entre los países con recursos minerales mediante el intercambio de conocimientos técnicos y jurídicos, el desarrollo de modelos contractuales y la cooperación institucional. Entre las experiencias examinadas figura el Mecanismo Africano de Apoyo Jurídico (ALSF), junto con iniciativas de coordinación utilizadas en la gobernanza de la deuda soberana.
  3. Favorecer la creación de valor añadido. El informe destaca la importancia de que los países productores dispongan de instrumentos que les permitan impulsar actividades industriales asociadas a sus recursos minerales. En este ámbito, plantea explorar fórmulas de cooperación plurilateral dentro de la Organización Mundial del Comercio (OMC), que faciliten la asistencia técnica, la cooperación geológica y determinadas medidas de desarrollo industrial.
  4. Mejorar la gestión de los riesgos económicos y ambientales. Los investigadores proponen estudiar mecanismos que contribuyan a gestionar la volatilidad de los precios de las materias primas y los impactos ambientales de las actividades extractivas. Entre las referencias analizadas figuran los anteriores sistemas internacionales de estabilización de precios y los Fondos Internacionales de Indemnización de Daños Debidos a Contaminación por Hidrocarburos (FIDAC), como ejemplo de financiación sectorial para afrontar determinados daños ambientales.
  5. Impulsar la transparencia y la participación de las comunidades. El documento propone reforzar la presencia de las comunidades afectadas en los mecanismos de gobernanza de los recursos minerales. Para ello, toma como referencia el Proceso de Kimberley, que reúne a gobiernos, industria y sociedad civil, y plantea evolucionar hacia modelos de participación cuatripartitos que incorporen expresamente a las comunidades locales.

Implicaciones para la industria de las materias primas minerales

Las propuestas recogidas en el informe ponen de manifiesto la creciente dimensión estratégica de la industria extractiva y su vinculación con las políticas industriales, comerciales, energéticas y ambientales.

La disponibilidad de recursos geológicos, el acceso a las materias primas y el desarrollo de capacidades de extracción y transformación constituyen elementos fundamentales para el funcionamiento de las cadenas de valor industriales.

Desde la perspectiva del sector de las materias primas minerales, el debate internacional sobre su gobernanza resulta especialmente relevante en un contexto caracterizado por el aumento de las necesidades de suministro, la diversificación de las cadenas de abastecimiento y la búsqueda de una mayor autonomía estratégica.

Asimismo, las recomendaciones del estudio evidencian la importancia de contar con marcos regulatorios previsibles, mecanismos de cooperación entre administraciones y empresas, instrumentos de gestión ambiental y procedimientos de participación que favorezcan un desarrollo responsable de los recursos minerales.

El informe no plantea una única solución institucional, sino una arquitectura de gobernanza que combine diferentes mecanismos internacionales, regionales y nacionales, adaptados a las características de los mercados minerales y a las necesidades de los distintos países.

Una investigación sobre nuevos modelos de cooperación internacional

El trabajo forma parte de la Global Governance Innovation Platform, una iniciativa del Centro de Investigación sobre Políticas de la Universidad de las Naciones Unidas dedicada al análisis de modelos institucionales innovadores para abordar desafíos globales y problemas de acción colectiva.

La publicación, y el post en su blog, contribuyen al debate sobre cómo desarrollar un sistema internacional de gobernanza de los minerales críticos más coordinado, transparente e inclusivo, capaz de responder a las necesidades de suministro de la economía mundial y, al mismo tiempo, favorecer una distribución más amplia de los beneficios derivados del aprovechamiento de los recursos minerales.

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